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美国国立卫生研究院和其他机构的研究人员发现了另一组孔状孔或通道，穿过膜结合囊，当最致命的疟原虫感染红细胞时，该囊包围着它。这些通道能够在血细胞和恶性疟原虫之间运输脂质(脂肪样分子)。该寄生虫从细胞中吸取脂质以维持其生长，并且还可能分泌其他类型的脂质来劫持细胞功能以满足其需要。

该发现是在早期发现另一组穿过膜的通道之后发现的，该通道使蛋白质和非脂肪营养素在寄生虫和红细胞之间双向流动。总之，这些发现提出了阻止营养物质流动以使寄生虫挨饿的治疗方法的可能性。

该研究小组由美国国立卫生研究院 Eunice Kennedy Shriver 国家儿童健康与人类发展研究所 (NICHD) 综合生物物理学科高级研究员 Joshua Zimmerberg 博士领导。该研究发表在Nature Communications上。

根据世界卫生组织的数据，2018 年，全球有 2.28 亿例疟疾病例，导致超过 40 万人死亡，其中 67% 是 5 岁以下儿童。在当前的研究中，研究人员确定包围寄生虫的囊或液泡的通道是由尼曼-匹克 C1 相关蛋白 (PfNCR1) 构成的。PfNCR1 通道仅限于液泡膜接触寄生虫膜的位置。团队在之前的研究中发现的通道是由输出蛋白 2 (EXP2) 形成的。含有 EXP2 的液泡膜区域远离寄生虫膜，平均距离为 20 至 40 纳米。研究人员认为，这种寄生虫可能会利用这种距离差异来分隔两个运输系统。